En julio de 2025, un deslizamiento de tierra en el Antisana interrumpió el servicio de agua en Quito durante 20 días. Más de 400 000 personas en el sur de la ciudad quedaron sin líquido vital. Este evento mostró la fragilidad del sistema de dotación de agua potable de la capital. Los expertos indican que una erupción del volcán Cotopaxi podría afectar el suministro de agua del 27% de la población de Quito.
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Origen y distribución del agua en Quito
Quito recibe agua principalmente de tres sistemas. Uno de estos es el Sistema Conducciones Orientales, que extrae agua del río Pita y el páramo del Alto Pita, ubicados cerca del Cotopaxi. Este flujo viaja por un canal abierto de 40,8 kilómetros hacia las plantas Puengasí, Conocoto y El Placer.
La planta Puengasí abastece aproximadamente al 27% del Distrito Metropolitano, desde la avenida Morán Valverde hasta la zona de Naciones Unidas.
Cómo afectaría la erupción del Cotopaxi al suministro de agua
Patricia Carrillo, directora metropolitana de Gestión de Riesgos, detalla dos posibles efectos de una erupción del Cotopaxi en el agua de Quito. La ceniza puede contaminar las fuentes naturales y dificultar la potabilización. Además, los flujos volcánicos y los deslizamientos pueden dañar tuberías e infraestructura de distribución.
Carrillo indica que existe un sistema de interconexión que permitiría abastecer la ciudad desde otras fuentes, como Pita y Bellavista. Esta infraestructura ya está lista, pero no funciona.
Durante la emergencia de agua en el sur de Quito, la gerente de la Epmaps, Verónica Sánchez, informó al Concejo Metropolitano que para activar la interconexión se debe suspender el servicio en toda la ciudad durante 15 días.
En cuanto a la gestión de emergencias por la erupción, Carrillo explica que el Municipio cuenta con un plan para evacuar a las personas que viven en zonas de riesgo, como el Valle de los Chillos y Tumbaco, donde definieron puntos de encuentro y albergues.
Detalles del sistema hídrico y riesgos
El ingeniero ambiental José Salazar, quien conoce el sistema de agua de Quito, explica que el río Pita nace en el Cotopaxi y su captación abastece cerca de 700 000 personas, aproximadamente un 30% de la población de Quito.
Salazar indica que la erupción expulsaría ceniza y otros materiales volcánicos que podrían contaminar el agua. Esta contaminación puede superar la capacidad de las plantas potabilizadoras, provocando interrupciones en el suministro por semanas o un mes.
El sistema incluye tuberías que permiten desviar agua desde otras fuentes, como Papallacta y La Mica. Sin embargo, la cantidad de agua disponible disminuiría, por lo que se podrían implementar horarios de suministro y cortes programados para controlar el uso.
Infraestructura y suministro en riesgo
Wilson Goyes, experto en Gestión de Riesgos, indica que la ceniza y los flujos piroclásticos podrían afectar fuentes naturales como ríos y embalses y dañar infraestructuras, especialmente en zonas cercanas al volcán: sur y sureste de Quito, Cumbayá, Valle de los Chillos, Guamaní y Chillogallo.
Además, señala que la calidad y disponibilidad del agua en zonas centrales y norteñas también estarían en riesgo. Recomienda diversificar fuentes de agua, instalar plantas potabilizadoras portátiles, reforzar infraestructura y promover el uso responsable del agua.
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Impacto nacional y medidas anticipatorias
Christian Rivera, experto en Gestión de Riesgos, menciona que la erupción afectaría a nivel nacional. La caída de ceniza y flujos incidirían en varias ciudades, incluyendo Latacunga, centro de producción y distribución de alimentos para el país.
Explica que también se afectaría el suministro eléctrico y la distribución de alimentos. Durante la administración de Mauricio Rodas se construyó una tubería elevada que permite que los flujos de lava pasen por debajo sin dañar la infraestructura hídrica. Esto evitaría que el 80% del agua de Quito quede interrumpida semanas.
Rivera enfatiza la importancia de controlar el uso del suelo para evitar asentamientos en las faldas del volcán, actualizar mapas de riesgo, capacitar a la población y fortalecer sistemas de alerta temprana.
Estado actual y preparación ante la emergencia
El Instituto Geofísico informa que el Cotopaxi presenta actividad superficial e interna baja. Sin embargo, las autoridades mantienen planes de emergencia activos.
Si el sistema hídrico de Pita resulta afectado, las plantas de Papallacta y La Mica podrían proveer agua en menor cantidad. Se planificarían cortes de agua por zonas y horarios para gestionar el abastecimiento.
Quito depende en gran medida de fuentes de agua cercanas al Cotopaxi, lo que genera un riesgo importante ante una posible erupción. Las autoridades mantienen planes y mecanismos para responder a esta amenaza y reducir el impacto en la población.
- Información externa: Volcán Cotopaxi