En Ecuador, el consumo de cannabis recreativo es bajo, pero la criminalización sigue siendo alta. Según datos de la ONU y de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (Unodc), solo el 0,7% de la población entre 15 y 64 años admite haberlo consumido. Mientras tanto, colectivos están recogiendo firmas para la legalización del cannabis recreativo en Ecuador.
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Aun así, miles de personas en Ecuador han sido detenidos por portar pequeñas cantidades de cannabis, por lo que de busca su legalización. Es un tema de debate en la sociedad y, posiblemente, en el futuro, la discusión de una Ley Orgánica para la Regulación Integral del Uso Responsable del Cannabis en Ecuador.
🟡 Por qué debes saberlo
En Ecuador, menos del 1% de la población dice haber consumido cannabis. Pero miles han sido arrestados por llevar pequeñas dosis. Mientras tanto, más de 700 empresas operan legalmente con cáñamo. Esta paradoja ha motivado a un colectivo a impulsar una ley para regular el cannabis psicoactivo, mediante una iniciativa popular normativa. El plazo para entregar las firmas se cumple en octubre de 2025.
🔍 La escena clave hacia la despenalización del cannabis en Ecuador
Una tarde de 2023, un joven fue detenido en Quito por llevar 0,6 gramos de marihuana —menos que un cigarro armado—. Pasó la noche en flagrancia. No hubo peritaje para determinar si la sustancia superaba el 1% de THC, único criterio legal para considerarla droga. Fue procesado igual. “Ese es el problema: se condena sin pruebas técnicas, solo por prejuicio”, afirma el abogado penalista Andrés Moreno.
🌍 Lo que hay detrás de la legalización del cannabis en Ecuador
La legislación ecuatoriana sobre drogas ha sido una montaña rusa. En 2013 se despenalizó la tenencia de hasta 10 gramos. Para el 2019 se aprobó el cannabis medicinal (CBD) con menos de 1% de THC. En cambio, en el 2020 se reconoció el autocultivo. Pero en 2023, el presidente Daniel Noboa revocó simbólicamente la “tabla de consumo” sin emitir un decreto. En 2024, la Corte Nacional declaró inaplicable esa tabla. Hoy reina la ambigüedad.
La consecuencia: la Policía actúa por sospecha; la Fiscalía formula cargos sin pruebas de concentración; y los jueces fallan según su moral, no siempre según la ley, según abogados penalistas y usuarios consultados.
📚 Cómo llegamos hasta aquí
Desde los años 90, Ecuador ha criminalizado duramente a usuarios de cannabis. Entre 1992 y 2013, más de 12.000 personas fueron encarceladas por portar menos de 10 gramos, según el Balance cuantitativo de la política penal de drogas en Ecuador (2015), elaborado por Ana Karina Ponce, Gabriela Calderón y Diana Almeida, investigadoras de la Fundación Regional de Asesoría en Derechos Humanos (Inredh) y de la Comisión Ecuménica de Derechos Humanos (Cedhu).
En 2015, uno de cada tres arrestos por drogas fue por marihuana. Más del 50% de los presos por sustancias ilícitas estaban vinculados a cantidades pequeñas, generalmente de cannabis. La mayoría eran jóvenes entre 16 y 29 años, mujeres pobres y madres solteras. El estudio advierte que estas políticas han reforzado la desigualdad social y racial dentro del sistema penal.
🌎 Lecciones desde América Latina: regulación con rostro humano del cannabis
Mientras en Ecuador la penalización por cannabis aún recae sobre jóvenes pobres y sin pruebas técnicas, otros países de América Latina ya ensayan modelos regulados que ponen al usuario en el centro de la política pública.
Uruguay legalizó el consumo recreativo en 2013. Hoy, el 60% de los usuarios accede por vías legales, el consumo problemático se mantiene estable (2,1%) y la edad de inicio subió de 18 a 20 años, según el Instituto de Regulación y Control del Cannabis (IRCCA). El Estado controla el cultivo, la venta y la calidad del producto, lo que ha debilitado al mercado ilegal.
En México, la Corte Suprema despenalizó el uso adulto en 2021 y en Colombia el autocultivo para uso personal es legal desde 2012. Argentina permite el cultivo para fines terapéuticos y discute la expansión hacia el uso lúdico. En el hemisferio norte, Canadá y Alemania apuestan por un enfoque que combina control estatal, campañas educativas y prevención.
La constante en todos los casos: menos criminalización, más salud pública.
🧩 Entre bambalinas de la legalización del cannabis en Ecuador
La Red de Acción Canábica del Ecuador (RedCann) impulsa una propuesta de ley que busca regular el uso adulto responsable del cannabis psicoactivo. Propone tres pilares: uso medicinal, uso adulto voluntario y autocultivo (hasta 30 plantas por persona).
El texto fue elaborado por médicos, abogados, agrónomos y activistas, y avalado por el Consejo Nacional Electoral en enero de 2025. Tienen 180 días —más una prórroga de 90— para recoger al menos 35.000 firmas. El plazo vence en octubre de 2025.
Joel Yantalema, agrónomo kichwa otavalo, resume: “No buscamos legalizar todas las drogas. Solo regular una planta. Y hacerlo sin castigo, sin miedo y con información”.
⚖️ La verdad de los datos de la legalización del cannabis en Ecuador
Pese a que el consumo de cannabis se ha debatido en instancias legislativas y sociales, el Estado ecuatoriano carece de estadísticas públicas y actualizadas sobre uso recreativo. Ni el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Inec), ni el Ministerio de Salud Pública, ni la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) han generado datos recientes que permitan comprender la magnitud y el perfil del consumo.
El propio “Inventario de Información de Drogas en Ecuador” (2023), publicado por el Observatorio Nacional de Drogas, lo admite: no existe una línea base consolidada sobre consumo no problemático, autocultivo o uso adulto responsable. Esta carencia de información limita la posibilidad de diseñar políticas públicas basadas en evidencia y deja el debate atrapado en percepciones morales o criminales. Sin datos, no hay política seria, advierten abogados y expertos en salud pública.
Sin embargo, los datos existentes, permiten conocer lo siguiente:
- Consumo: Según el Informe Mundial sobre Drogas de Unodc solo el 0,7% de la población ecuatoriana (15-64 años) ha usado cannabis.
- Producción: Más de 700 empresas tienen licencia para cultivar cáñamo, y circulan más de 800 productos legales derivados (aceites, suplementos, cosméticos).
- Penalización: El sistema judicial no exige peritajes de THC en juicios. Y aunque el límite legal es 1%, las condenas se basan en el término “marihuana”, sin verificar composición.
- Tabla de consumo: Aunque fue declarada inaplicable por la Corte en 2024, aún se usa informalmente. No hay lineamientos técnicos vigentes. Ni siquiera existen cifras oficiales recientes sobre prevalencia de consumo en Ensanut o el INEC.
💭 Claves para entenderlo
La propuesta no busca incentivar el consumo, sino regularlo con responsabilidad. “El Estado ya regula alcohol, tabaco y armas. ¿Por qué no puede regular cannabis?”, pregunta Daniela Onofre, vocera de Redcann y exfuncionaria del MAG. El abogado Pedro Bermeo añade: “Hay que desbaratar el negocio, no castigar al usuario. El Estado debe controlar calidad, venta y seguimiento sanitario. La guerra contra las drogas ya fracasó”.
Los clubes cannábicos, como en Europa, también son parte de la visión de mediano plazo: consumo seguro, sin microtráfico.
⏭ Lo que viene
Redcann continúa con recolección de firmas hasta finales de octubre de 2025. Si alcanza el respaldo requerido, la propuesta deberá ser debatida por la Asamblea Nacional. Pero el reto no es solo legal. También es cultural. “Estamos lejos por el curuchupismo y por una clase política que manda el mensaje equivocado”, dice Bermeo.
¿Está Ecuador listo para dar el salto hacia una regulación responsable del cannabis psicoactivo? Por ahora, la pregunta sigue abierta.
- Enlace externo: Estatus legal del consumo de cannabis en el mundo