El fútbol internacional regresa a Loja. Han pasado diez años desde la última vez que la ciudad austral recibió un torneo Conmebol, y en 2026 lo hará nuevamente gracias a Libertad FC, una de las grandes revelaciones del campeonato ecuatoriano.
El conjunto lojano, dirigido por Juan Carlos León, completó una temporada memorable: de pelear por la permanencia en 2024 a convertirse en protagonista en 2025, asegurando su clasificación al hexagonal final por el título y, con ello, un boleto a torneos internacionales —Copa Libertadores o Copa Sudamericana— para el 2026.
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Una campaña histórica para Libertad
Libertad terminó la fase regular en el sexto puesto con 46 puntos, los mismos que Deportivo Cuenca, pero avanzó por mejor diferencia de goles y un triunfo clave en la última jornada.
Su balance: 12 victorias, 10 empates y 8 derrotas, con 42 goles a favor y 36 en contra, cifras que lo colocaron entre los clubes más competitivos del torneo.
Además, fue el único equipo que no cayó ante el poderoso Independiente del Valle, líder absoluto de la fase regular. Ese dato refleja la solidez y evolución de un plantel que pasó de luchar por la permanencia a ilusionar a una ciudad con noches de gloria internacional.
En el hexagonal por el título, Libertad se medirá ante Independiente del Valle, Barcelona SC, Liga de Quito, Universidad Católica y Orense.
Más allá de la pelea por el campeonato, los cupos internacionales son el gran atractivo: fase de grupos de Copa Libertadores, segunda ronda de Libertadores y plazas para la Copa Sudamericana.
Loja vuelve a la élite internacional
La última vez que Loja recibió un torneo Conmebol fue con la desaparecida Liga de Loja, que jugó la Copa Sudamericana en 2012, 2013 y 2015. Desde entonces, el fútbol internacional había estado ausente en la ciudad.
Ahora, Libertad tiene la oportunidad de escribir su propia historia: si logra llegar a la Copa Libertadores, sería el primer club lojano en disputar el torneo más prestigioso del continente.